Na puberdade desenvolvem-se outros caracteres sexuais secundários. As glândulas internas sofrem alterações profundas de estrutura, conformação e funções. Ao mesmo tempo, processam-se alterações de natureza psíquica, relacionadas direta e indiretamente ao interesse sexual que desperta.

A puberdade não é uma data. É todo um período de vários anos, que corresponde ao tempo requerido para a metamorfose parcial da menina em mulher. Em função desse processo gradual de transformação, os limites inicial e final da puberdade são inevitavelmente imprecisos.

Mas o fenômeno dominante de todo o complicado processo é a primeira menstruação, ou seja, a menarca. O fato de o fluxo menstrual repetir-se regularmente faz com que se fale em regras, como sinônimo de menstruação. A puberdade toda abrange um período pré-puberal, que no Brasil começa geralmente aos 9 anos e termina com a primeira menstruação. Começa então o período puberal, que vai até os 15-16 anos, quando a mulher atinge a maturidade sexual em toda sua plenitude. A puberdade caracteriza-se, em seu início, por uma fase de crescimento, sobretudo em estatura. Segue-se o início do desenvolvimento: os seios começam a evidenciar-se.

A bacia, ou pélvis, também começa a diferenciar-se: os quadris estreitos da menina, iguais aos do menino, tornam-se mais largos, de mulher. Paralelamente, características secundárias tornam-se mais e mais acentuadas e diferenciadas, na maciez da pele, na distribuição dos pêlos, no timbre da voz etc. Pouco depois de começarem a crescer os pêlos pubianos e axilares, sobrevem a menarca, seguida da conclusão do processo de transformações físicas e psíquicas.

A maioria dessas alterações no organismo da mocinha resultam da ação do estrógeno, um dos hormônios fundamentais da mulher. É com o advento da puberdade que os ovários, até então em repouso, iniciam a produção de estrógeno, que é lançado no sangue e distribuído pela circulação para todo o corpo.

A menarca, em si, não indica que a mocinha tenha alcançado a capacidade reprodutora. A esterilidade fisio1ógica da puberdade poderá prolongar-se por vários anos, após a primeira menstruação. Já aos nove anos, podem-se observar certas alterações nos ovários. Dos 12 aos 15 anos, eles aumentam sensivelmente de volume juntamente com as trompas, que passam a apresentar contrações semelhantes às do intestino, embora menos freqüentes.

O útero, por sua vez, cresce tanto, proporcionalmente, que chega a duplicar o pêso em relação ao que apresentava na infância. Paralela à maturação ovariana, ocorre intensa proliferação diferenciação das células da vagina.

A vulva, até então exposta, torna-se encoberta pelos grandes e pequenos lábios vulvares. Desenvolvem-se também o clitóris e as glândulas lubrificantes chamadas glândulas de Bartholin.

As mamas desenvolvem-se em parte, mas as modificações não chegam a alcançar as glândulas que segregarão leite, o que só acontece após o parto. Atrasos e adiantamentos da menstruação, na puberdade, não deverão suscitar maiores preocupações: são perfeitamente normais e exprimem apenas a crise da transição.

Fig.1. Menina , Púbere e Mulher.